¿QUÉ SE ENTIENDE POR ECONOMÍA?
Las personas o individuos se enfrentan a necesidades: alimentos, ropa, educación, sanidad, etc. Y las sociedades también se enfrentan a distintas necesidades: como la construcción de carreteras, alumbrado público, escuelas, justicia, etc. Entre las necesidades a las que se enfrentan tanto los individuos como las sociedades podemos distinguir de dos tipos:
a) Necesidades materiales o bienes: alimentos, ropa, escuelas, juzgados, etc.
b) Necesidades no materiales o servicios: sanidad, educación, justicia, etc.
Para satisfacer esas necesidades se requiere del uso de recursos, sin embargo, los recursos son escasos, es decir, son limitados, no hay tantos como son necesarios. Por tanto, los individuos y las sociedades tienen que escoger, elegir, tomar decisiones, sobre cómo van a utilizar los recursos escasos pues no se pueden satisfacer todas las necesidades con los recursos disponibles. Así surgen cuestiones como: ¿qué producir?; ¿cómo producir?; ¿para quién producir?
La economía[1], justamente, es la ciencia que se encarga de las cuestiones que se generan en la relación con la satisfacción de las necesidades de los individuos y de la sociedad. La economía, por tanto, es una ciencia social que se ocupa principalmente del estudio de la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios en una sociedad, partiendo de la idea que los recursos son escasos y limitados.
Aunque este es el objeto central de análisis de la ciencia económica, existen otras áreas de estudio más especializadas como la economía agrícola, la economía laboral y la economía internacional, entre otras. Independientemente del campo de la ciencia económica del que se esté hablando, detrás de esas ideas hay dos conceptos fundamentales: la escasez de los recursos y su mejor uso potencial (eficiencia).
A lo largo de la historia, el concepto de economía ha ido evolucionando. Con la crisis de los años 30, los economistas se dieron cuenta que no solo era importante responder a la pregunta de cómo la sociedad utiliza los recursos escasos, sino que también debía de encargarse de analizar cómo mantener esos recursos activos (recordad que la crisis de los años 30 implicó una elevada tasa desempleo, es decir, mucha gente no tenía trabajo). Así, la ciencia económica tuvo que pasar de ocuparse de las empresas y las industrias, a analizar otros temas relacionados con el crecimiento económico, la estabilidad de los precios y el desempleo. Esto dio origen a las dos principales ramas de análisis de la economía: la microeconomía y la macroeconomía.
a) La microeconomía es el estudio del comportamiento de los principales agentes que participan en la economía, los consumidores (individuos y hogares) y las empresas, así como de la distribución de la producción y el ingreso entre ellos. Dicho de otro modo, como las familias y las empresas toman decisiones e interactúan en el mercado.
b) La macroeconomía es el estudio de las principales variables de la economía como un todo, como son el total de bienes y servicios producidos, el ingreso total obtenido, el nivel de empleo de los recursos productivos, el desempleo, la inflación o el comportamiento general de los precios y el crecimiento económico.
1. El sistema económico:
El objetivo de cualquier sistema económico es producir bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas. Los individuos participan del sistema económico motivados por la escasez, puesto que como ya habíamos señalado anteriormente, el hecho de que sean escasos los recursos que tenemos disponibles para satisfacer nuestras necesidades nos lleva a decidir qué tipo de bienes y servicios producir, ya sea para consumirlos directamente o para intercambiarlos con los demás.
Podemos definir el sistema económico como todo lo que comprende los agentes que participan en la economía de un país y las actividades que desarrollan, así como las interrelaciones que se dan entre ellos.
Podemos definir la escasez como la falta de algo, como por ejemplo dinero o recursos naturales. En términos económicos, la escasez refleja la imposibilidad de tener todos los bienes y servicios que uno quiere.
Los recursos son escasos:
La escasez de los recursos da sentido a la existencia de un sistema económico con todas sus relaciones, por ello, es importante profundizar en este punto. La escasez responde a la incapacidad de aún y utilizando todos los recursos disponibles, no se pueden cubrir todas las necesidades pues estas superan la cantidad de bienes y servicios producidos. Por eso, la escasez obliga a las personas a tomar decisiones sobre cómo usar de la mejor manera lo que es escaso.
Ahora bien, ¿cómo se decide la mejor manera de usar los recursos escasos? Si debatiéramos esta pregunta, seguramente, habría muchísimas respuestas dependiendo tanto de los gustos como de las preferencias de cada uno de nosotros. Sin embargo, la economía parte de un principio: las decisiones que se toman en el sistema económico son el resultado de una conducta racional de los individuos. La conducta racional es la acción más apropiada o correcta que una persona puede realizar para alcanzar sus objetivos de acuerdo con sus limitaciones y capacidades.
En la toma de decisiones las personas se enfrentaran a lo que llamamos un costo de oportunidad.
El costo de oportunidad es el valor más alto al que se debe renunciar cuando se cuenta con varias alternativas y se decide por una opción determinada. Así, el uso de los recursos tiene siempre un costo de oportunidad.
EJERCICIO 1:
Imagina que eres el alcalde de un municipio, que tiene ciertos recursos y ciertas necesidades. Los ciudadanos tienen estás necesidades:
Necesidad | Costo |
Escuela | 4.500.000 |
Comisaría de Policía | 3.000.000 |
Puente para cruzar el río | 1.500.000 |
Hospital | 6.000.000 |
Acueducto | 4.500.000 |
Total | 19.500.000 |
Cubrir todas las necesidades de tu municipio tiene un costo total de 19.500.000, sin embargo, el presupuesto municipal es tan solo de 15.000.000.
1) ¿Cómo asignarías el presupuesto de tu municipio?
2) ¿Cuál es el principal problema que enfrentas a la hora de decidir cómo asignar los recursos con los que cuentas?
2. Las actividades económicas
Como habíamos señalado, el objetivo principal de cualquier sistema económico es producir bienes y servicios, por ello, una de las principales actividades que se llevan a cabo en el sistema económico es la producción. La producción es la actividad realizada en un sistema económico para generar los bienes y servicios que satisfacen las necesidades de los individuos que lo conforman.
Esa producción se destina al consumo, que es otra de las actividades económicas fundamentales del sistema económico. El consumo es la utilización de los bienes y servicios de un sistema económico en la satisfacción de las necesidades de los individuos que lo conforman o en el proceso de producción. Sin embargo, todo lo que se produce no se destina totalmente al consumo, ya que lo que queda (remanente) se usa para adquirir los bienes que contribuirán a generar en el futuro un mayor nivel de producción, y por tanto de consumo; proceso que se denomina inversión. La inversión es la compra de bienes de capital por parte de las empresas con el fin de aumentar su potencial productivo, más la acumulación de inventarios.
Para entender mejor el concepto de inversión debemos tener en cuenta que la producción se realiza en un tiempo, es decir, las actividades necesarias para obtener esa producción se dan a lo largo de un tiempo determinado, que denominamos ciclo de producción. El ciclo de producción puede ser de un año, un semestre, un trimestre o un mes. De esta manera, durante un ciclo de producción se generan los bienes y servicios que se van a destinar al consumo. Si durante ese ciclo de producción no se consumen todos los bienes y servicios producidos, el remanente se puede guardar para adicionarlo al nuevo ciclo de producción. Este remanente se conoce con el nombre de acumulación de inventarios y hace parte de lo que se denomina inversión.
Pero el concepto de inversión no solo abarca la acumulación de inventarios, sino que también abarca la compra de bienes de capital por parte de las empresas para mejorar su capacidad productiva. Los bienes de capital son los que no satisfacen directamente las necesidades humanas sino que se usan para transformar los insumos en el proceso productivo, como la maquinaria y las herramientas de trabajo. Los insumos son productos sin terminar que deben sufrir transformaciones en el aparato productivo antes de llegar a satisfacer las necesidades humanas. Por tanto, la inversión se compone de la acumulación de inventarios y de la compra de bienes de capital. De esta manera, la producción, el consumo y la inversión son las actividades básicas de un sistema económico.
La Organización de la Economía: los sectores productivos:
Para garantizar el correcto aprovechamiento de los recursos, bienes y servicios, la economía se organiza en distintos sectores económicos. En efecto, el sistema económico puede dividirse en sectores como los cultivos agrícolas, la ganadería, la industria del calzado, la industria de computadores, las empresas de construcción y los bancos, entre otros.
Sin embargo, para simplificar el análisis de los sectores económicos suelen dividirse en tres principales y un cuarto, todavía, en disputa académica. Los sectores productivos pueden agruparse en tres grandes categorías: sector primario, sector secundario y sector terciario.
a) El sector primario: abarca las actividades basadas primordialmente en la transformación o explotación de los recursos naturales. Estas actividades son, por ejemplo, la agricultura, la ganadería y las industrias de extracción de minerales.
Colombia, uno de los países del mundo más ricos en recursos naturales renovables, poco a poco ha perdido la fortaleza del sector primario debido a políticas ineficientes de reforma agraria y a la existencia de factores de violencia que afectan los territorios, lo que ha generado el desplazamiento de los campesinos de sus haciendas y parcelas. Colombia produce café, algodón, caña de azúcar, arroz, maíz, papa, plátano, palma africana, sorgo, tabaco, aguacates, ganado, pesca, petróleo, platino, esmeraldas, oro, carbón y sal, entre otros productos primarios.
b) El sector secundario: se compone de las actividades en las que hay un mayor grado de transformación de los insumos. Estas actividades se desarrollan en lo que comúnmente llamamos actividades industriales, tales como la fabricación de químicos, cauchos, plásticos, zapatos, textiles, confecciones y aparatos de alta tecnología, entre otros.
c) El sector terciario: comprende todas aquellas actividades en las que el resultado del proceso de producción no es un bien tangible sino un servicio intangible. Entre estas actividades encontramos el turismo, la educación, el transporte y los servicios financieros, por ejemplo.
Los economistas académicos han debatido en los últimos años la existencia de un cuarto sector de la economía, del cual todavía no hay consenso. Algunos sostienen que constituiría un sector por sí mismo y otros que se trataría de una rama más del sector terciario. Los partidarios de considerar este cuarto sector lo han denominado el sector cuaternario. El sector cuaternario estaría relacionado con el uso y provisión de servicios de alta tecnología. En la actualidad, incluye la informática, la biotecnología, la comunicación satelital y la exploración espacial. También se incluyen otras actividades como la educación, la investigación, el marketing o estudio de mercados, el ocio, la gestión gubernamental y la gerencia empresarial. En este sector es donde las grandes compañías invierten altas cantidades de dinero con el fin de obtener futuras retribuciones económicas con sus productos. Este es el caso de la investigación en biotecnología o la investigación farmacéutica.
EJERCICIO 2
1) Identifica seis actividades productivas que veas diariamente en tu comunidad y clasifícalas según el sector al que pertenezcan.
2) El siguiente cuadro nos muestra cómo se divide la producción mundial según los sectores económicos:
Sector Primario | 4% |
Sector Secundario | 29% |
Sector Terciario | 67% |
Según estos datos, ¿qué puedes decir acerca de la manera como se distribuye la producción mundial entre sectores? ¿Qué implicaciones tiene el que unos sectores pesen más que los otros?
3) Este cuadro nos muestra el peso de cada sector productivo en las economías de cinco países diferentes:
País | % sector primario | % sector secundario | % sector terciario |
China | 15,4 | 51,1 | 33,5 |
Colombia | 13,9 | 30,3 | 55,8 |
Estados Unidos | 2,0 | 23,0 | 75,0 |
Hong Kong | 0,1 | 12,8 | 87,1 |
Pakistán | 23,6 | 25,1 | 51,3 |
Según estos datos, ¿qué puedes decir acerca de la economía de cada uno de estos países?
La economía Colombiana por sectores:
A) Sector primario: Colombia es uno de los países del mundo más ricos en recursos naturales renovables pero poco a poco ha perdido la fortaleza del sector primario debido a políticas ineficientes de reforma agraria y a la existencia de factores de violencia que afectan los territorios, lo que ha generado el desplazamiento de los campesinos de sus haciendas y parcelas. Colombia produce café, algodón, caña de azúcar, arroz, maíz, papa, plátano, palma africana, sorgo, tabaco, aguacates, ganado, pesca, petróleo, platino, esmeraldas, oro, carbón y sal, entre otros productos primarios.
1) La agricultura: gracias a la variedad climática, a la riqueza hídrica y a la existencia de amplias zonas aptas para el cultivo, el sector agrícola colombiano produce gran diversidad de hortalizas, frutas, cereales y otros productos, tanto alimenticios como para la producción de bienes industriales. El total de la tierra con vocación agrícola es de 14 millones de hectáreas, de las cuales se están explotando solo algo más de 5 millones. En Colombia existen dos tipos de agricultura: tradicional y empresarial.
· Tradicional. Está a cargo de comunidades campesinas, quienes tienen pequeñas propiedades o minifundios, y cuya producción es de autoabastecimiento y en ocasiones para el intercambio local y regional. Sobresalen los cultivos de yuca, plátano, maíz, ahuyama, papa, calabaza, tomate, frutales y hortalizas. Aunque este tipo de agricultura se encuentra en buena parte del país, se concentra especialmente en la región suroccidental del país, en Boyacá, Cundinamarca y la Amazonia.
· Empresarial. Se caracteriza por las grandes propiedades, generalmente en áreas superiores a las 20 hectáreas y situadas en los sitios más fértiles, dedicadas a la producción de un solo cultivo (monocultivo), gran parte de la cual se destina a la exportación, con el uso de modernas maquinarias, semillas mejoradas e insumos como fertilizantes y plaguicidas químicos. Se destaca la producción de banano, palma africana, café, arroz, algodón, sorgo, maíz, flores y frutales, principalmente. Estos cultivos cuentan con sistemas de riego para incrementar la productividad y expandir el área cultivable. Se concentran en la sabana de Bogotá, los departamentos de Tolima, Córdoba, Atlántico, Magdalena, Antioquia, Casanare y Meta, y zonas del Urabá y la región del Pacífico colombiano.
2) La ganadería: este sector de la economía es el encargado de las labores de cría, levante y engorde de especies como el ganado vacuno, porcino, caprino, ovino y caballar. Actualmente ocupa 40 millones de hectáreas, aunque solo 19 millones de hectáreas son aptas para esta actividad. Existen tres tipos de ganadería en Colombia:
· Extractiva. Es practicada por comunidades campesinas. Consiste en la utilización de potreros, con suelos y pastos de baja calidad, para el pastoreo de grupos pequeños de ganado.
· Extensiva. Se practica sobre grandes extensiones de tierra, muchas veces ocupando el espacio con pocos animales. En algunas propiedades que son de carácter empresarial, como en el Caribe, Meta y Casanare, se han implementado técnicas como el mejoramiento genético, las alternativas de nutrición y el manejo adecuado de pastos.
· Intensiva y estabulada. Se practica en áreas cercanas a los centros de consumo, con una alta inversión en instalaciones, mejoramiento genérico de pastos y una alta asistencia veterinaria y alimenticia. Por lo general, ofrecen productos para las grandes ciudades y para la producción de leche y sus derivados.
3) La minería: en nuestro país, la extracción de los diferentes yacimientos minerales es realizada de forma artesanal o empresarial. En el primer sistema, son explotaciones pequeñas y medianas, casi de subsistencia para quienes la realizan. Se destaca la explotación de oro en el lecho de los ríos en la región Pacífica. El segundo sistema cuenta con una organización formal, instalaciones adecuadas para la explotación e innovaciones técnicas para aprovechar al máximo los yacimientos. Estas explotaciones se concentran en productos de exportación como el carbón o el petróleo, y se destacan los yacimientos petrolíferos de Cusiana y Cupiagua en el Casanare.
Los minerales explotados en Colombia se pueden distinguir en cuatro tipos:
· Minerales metálicos. Entre estos se encuentra el hierro, con reservas calculadas alrededor de los 195 millones de toneladas (Mt), de las cuales, el 77% se encuentra en Boyacá; el níquel, con una producción de 9,4 Mt en 2007, con el principal yacimiento en Cerro Matoso, Córdoba; el cobre con 4 Mt producidas en el 2007, principalmente en el valle del río Cauca.
· Minerales no metálicos. Entre estos encontramos las calizas, la sal, las arcillas y arenas, el yeso, el azufre y el mármol. La mayoría de estos productos se utilizan en la construcción y se explotan en canteras sobre las tres cordilleras y en el valle del Magdalena principalmente. En cuanto a la producción de sal natural, se destacan las minas de Zipaquirá, Nemocón y Manaure.
· Minerales preciosos. Encontramos la explotación de oro, con un total de 40,7 toneladas en 2007; platino, con 1.526 kilogramos en 2007; plata, con 9,8 toneladas en 2007; todos estos minerales se explotan en Antioquia y la zona del Pacífico principalmente; y esmeraldas, concentradas en las minas de Muzo, Coscuez y Chivor, en Boyacá y Cundinamarca, que abastecen el 60% del mercado mundial.
· Minerales para la producción de energía. Se encuentra la producción de carbón, con unas 87 Mt en el 2008, destacándose las reservas en la Costa Atlántica (89,4%), especialmente la mina de El Cerrejón en La Guajira y el distrito de La Jagua en el Cesar, y el resto de reservas en el altiplano cundiboyacense, los Santanderes, Antioquia, Valle y Cauca. En cuanto a hidrocarburos, se destaca la producción de gas natural, con un total de 1.010 millones de pies cúbicos diarios a partir de junio de 2009, según la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH); y el petróleo, con una producción promedio de 647.000 barriles diarios para agosto de 2009, y unas reservas de 1.668 millones de barriles según la ANH. Los principales yacimientos de hidrocarburos se encuentran en los Llanos Orientales, los Santanderes, el Valle Alto del Magdalena y Putumayo; y se realizan en la actualidad trabajos de exploración en la región Caribe, la Orinoquia, así como estudios preliminares en el subsuelo marino colombiano para aumentar la producción y las reservas.
B) Sector secundario o sector industrial: el sector industrial en nuestro país se encuentra en un nivel de desarrollo intermedio, caracterizado por centrarse principalmente en la producción de bienes de consumo. Los principales grupos de industrias en Colombia son: alimentos, bebidas y tabacos; textiles, confecciones, cuero y calzado; maderas, muebles y accesorios; papel y productos editoriales; productos químicos y petroquímicos; plásticos y cauchos; barro, loza, porcelana y vidrios; minerales no metálicos y metal mecánicos; maquinaria y equipos, y otras industrias manufactureras.
Los departamentos con la mejor infraestructura para establecer procesos industriales son Antioquia, Bogotá D.C., Santander, Valle del Cauca, Atlántico, Cundinamarca, Risaralda, Caldas, Bolívar y Norte de Santander.
Las industrias en nuestro país se pueden clasificar en básicas, de bienes de equipo, y ligeras:
· Industrias básicas. Son las que se encargan de una primera transformación de las materias primas en productos semielaborados, para luego ser utilizados por otras industrias. Entre estas encontramos la siderúrgica Paz del Río, en Boyacá, que transforma el hierro y el carbón en acero; la industria química y petroquímica, que procesa los hidrocarburos en las refinerías de Cartagena y Barrancabermeja; la industria del cemento, con gran importancia en Cundinamarca, Boyacá y Santander.
· Industrias de bienes de equipo. Son las que transforman los productos semielaborados en elementos útiles, como maquinaria y herramienta, para otras industrias de base. Entre estas se encuentran las industrias que producen maquinaria y equipos, cerámicas, vidrios y porcelanas en las principales ciudades del país.
· Industrias ligeras. Son las que se encargan de producir bienes de consumo directo, y por lo general requieren poca materia prima y suelen ubicarse en zonas de alto consumo. Pueden transformar materias primas directas, como los productos agrícolas, o los productos semielaborados, y cuentan con modernas plantas de procesamiento industrial. Se destaca la industria de alimentos, con empresas como la de derivados lácteos en la sabana de Bogotá, las de derivados de vegetales y cereales en Huila y Tolima, las pesqueras que procesan y enlatan productos como el atún y el camarón; la industria química de gran consumo, la cual elabora productos como cosméticos, farmacéuticos, gasolina y plásticos; la industria textil, la cual aprovecha derivados de productos como el algodón o el lino para elaborar textiles y tejidos de gran calidad. Medellín es el principal centro textilero del país. También están la industria del calzado, con variados diseños y centros importantes como Bucaramanga y Bogotá; y la industria del papel, el cartón y los muebles, a partir de los recursos madereros del país.
C) El sector terciario o sector servicios: en este sector encontramos todas las actividades que tienen que ver con la prestación de servicios, como por ejemplo, los servicios públicos, la educación, la salud, el comercio y las finanzas. En los servicios públicos domiciliarios encontramos el acueducto, alcantarillado, electricidad, alumbrado público, recolección de basuras, gas natural y teléfono, los cuales han sido privatizados en gran parte del país, aunque los municipios aún se encargan de prestar algunos de estos servicios como la Empresa de Teléfonos de Bogotá (ETB). Estos servicios alcanzan una cobertura superior al 90% en las áreas urbanas, pero en las áreas rurales se presenta déficit en la cobertura de acueducto, alcantarilladlo y electricidad.
En cuanto a la educación, esta se concentra en las grandes ciudades, especialmente la Educación superior universitaria, las especializaciones, las maestrías, los doctorados y posdoctorados. Muchos niños en las áreas rurales no completan los estudios primarios, mientras en las ciudades ha aumentado la cobertura, aunque se presentan problemas de calidad. Un logro importante en este campo, ha sido la gratuidad y los apoyos que ha implementado la Alcaldía Mayor de Bogotá, para que los niños permanezcan en la escuela hasta completar la educación básica y media. También se ha ampliado el número de cupos a nivel nacional, en los cursos técnicos y tecnológicos ofrecidos a través del Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA).
En el servicio de salud, bajo el sistema de seguridad social creado con la Ley 100 de 1993, existen dos tipos de regímenes: el subsidiado, que cobija a la población de bajos recursos y se presta de manera descentralizada por medio de los departamentos y municipios, con la financiación y las transferencias del Estado central; y el contributivo, el cual se realiza mediante la afiliación de independientes y empleados a una Empresa Promotora de Salud (EPS), quien se encarga de recaudar los aportes y contratar o prestar los servicios de salud. Algunas EPS presentan problemas en la calidad de los servicios que prestan (tratamientos, consultas y medicinas). Por esta situación, el gobierno Nacional ha habilitado una línea telefónica gratuita, a través de la cual, los colombianos podemos reclamar por el incumplimiento del sistema de salud contributivo.
El comercio en nuestro país se caracteriza por la concentración de la demanda en las ciudades más pobladas; por el crecimiento de la publicidad, la información, el marketing y la técnicas de ventas; por la diversificación de los productos; por un número cada vez mayor de grandes superficies o centros comerciales; y porque el mercado se concentra cada vez más en muy pocas empresas, muchas de ellas extranjeras, que ofrecen la mayoría de los productos.
El sector financiero incluye aseguradoras, fondos de pensiones y cesantías, el Banco de la República y los establecimientos de captación de dinero y crédito (bancos, corporaciones financieras, corporaciones de ahorro y vivienda, compañías de financiamiento comercial y organismos cooperativos). En el primer semestre del año 2009, este sector tuvo ganancias por 4,42 billones de pesos.
D) El sector cuaternario: este sector se caracteriza por el manejo de la información, las comunicaciones y las tecnologías de punta. En nuestro país es un sector en crecimiento a través de la elaboración de portales de Internet, bibliotecas virtuales, computadores y diversos medios de comunicación. Se destaca el crecimiento de la telefonía móvil o celular, así como el uso de computadores en las instituciones públicas y las educativas, en el sector comercial y en las industrias manufactureras.
[1] Del griego oikos: casa y nemein: administrar, la palabra economía significaba el manejo de los asuntos de una familia, especialmente la obtención y administración de su ingreso. Con base en esta acepción, en las lenguas modernas la palabra economía se usa para definir la ciencia social que estudia la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios y su administración.
ECONOMÍA
AGENTES ECONÓMICOS
Los principales agentes que participan en un sistema económico son los hogares, las empresas y el gobierno. Estos agentes se relacionan de diversas maneras, por lo que haremos una primera aproximación para ubicarlos dentro del sistema económico de acuerdo con las actividades que realizan.
1) Los hogares son las unidades sociales conformadas por las personas que viven en una misma vivienda.
2) Las empresas son las unidades que llevan a cabo la actividad económica de producción.
3) El gobierno es el conjunto de instituciones políticas, leyes y prácticas a través de las cuales se realiza la actividad de gobernar.
Esta primera aproximación nos muestra que la principal actividad de las empresas es la producción, mientras que la de los hogares es el consumo. Así, las empresas producen los bienes para que sean consumidos por los hogares, mientras estos compran esos bienes para la satisfacción de sus necesidades.
El gobierno es un agente con unas características especiales. Además de ser un agente económico como los demás, el gobierno también tiene la función de administrar y regular a los individuos que conforman el sistema económico. En este sentido, el gobierno es un agente económico pero también es el encargado de velar por el respeto de las reglas del juego que regulan al sistema económico.
Si nos enfocamos en el gobierno como agente económico podemos decir que también participa en las actividades de producción, consumo e inversión. En efecto, el gobierno produce bienes y servicios, y compra bienes y servicios a las empresas.
El análisis de los agentes económicos puede complementarse con la clasificación del tipo de bienes y servicios que ellos intercambian. Las diferencias en el tipo de bienes y servicios que intercambian los distintos agentes económicos están estrechamente relacionadas con las principales actividades en las que ellos participan.
Tipos de bienes:
1) Los bienes de consumo son aquellos que se destinan a la satisfacción directa de las necesidades humanas.
2) Los bienes de capital no satisfacen directamente las necesidades humanas sino que se usan para transformar los insumos en el proceso productivo.
3) Los bienes intermedios deben ser transformados para convertirse en bienes de consumo o en bienes de capital. Son equivalentes a los insumos, que son productos sin terminar que deben sufrir transformaciones en el aparato productivo antes de llegar a satisfacer las necesidades humanas.
En la actividad de consumo los hogares participan comprando bienes de consumo, que son aquellos que van a satisfacer directamente las necesidades de los individuos. Entre los bienes de consumo se pueden mencionar como ejemplos los alimentos y la ropa.
Para realizar la actividad de producción las empresas y el gobierno compran bienes intermedios. La mayor parte de los bienes intermedios son materias primas que sirven para fabricar los bienes que producen las empresas, como por ejemplo la harina que se usa en la fabricación de la pasta, el cacao que se utiliza para producir chocolate y el caucho que se utiliza para fabricar neumáticos.
Las empresas y el gobierno también compran bienes de capital, que son aquellos que se usan para transformar los bienes intermedios, pero que no sufren transformación en el proceso productivo. La maquinaria, los instrumentos de alta tecnología y los camiones son ejemplos de estos.
Los bienes de capital y los bienes de consumo se denominan bienes finales, pues no sufren transformaciones adicionales en el proceso productivo. Entre tanto, el apelativo de bienes intermedios que se les da a los insumos o materias primas advierte que serán objeto de posteriores transformaciones en el proceso de producción.
Los bienes intermedios
Existen muchos bienes que nos hacen la vida más fácil y que estamos acostumbrados a utilizar diariamente; sin embargo, rara vez nos preguntamos acerca del proceso productivo que fue necesario para que esos bienes llegaran a nuestras manos. Este es el caso, por ejemplo, de las prendas de vestir.
Varios de los bienes y servicios que produce cada uno de los sectores de la economía son bienes finales, es decir, aquellos que son bienes de consumo o bienes de capital. Sin embargo, muchos otros productos son utilizados como bienes intermedios, esto es, como insumos que deben ser transformados para producir otros bienes y servicios.
Veamos por ejemplo todo lo que es necesario para la producción de las camisas que nos ponemos todas las mañanas. Lo primero que necesitamos es el algodón, que es la materia prima de todo el proceso y proviene del sector primario de la economía. Después de tener los copos de algodón, estos van a ser procesados para producir fibras y posteriormente estas fibras se convertirán en hilo. Estos hilos van a ser el insumo para tejer las telas que permiten continuar con el proceso productivo. Después de esto, la tela se transforma en diversos diseños mediante el corte y la confección. En este último paso son necesarios otros insumos como botones, cremalleras y más hilos para las máquinas de coser. Después de todo esto, de sembrar, procesar, tejer y coser, tenemos el producto final: ¡la camisa!
Ahora puedes imaginarte todo el esfuerzo y el trabajo que fue necesario para que pudieras vestir una camisa esta mañana.
LOS FACTORES DE PRODUCCIÓN
Para llevar a cabo la producción de bienes y servicios en un sistema económico se debe usar una combinación de factores de producción. Los factores de producción son el trabajo, el capital y los recursos naturales. Por simplicidad, en adelante denominaremos los recursos naturales con el apelativo genérico de tierra.
Los factores de producción son los elementos que se combinan para realizar la actividad de producción en un sistema económico.
La utilización de cada uno de esos factores en el proceso productivo permite a sus dueños recibir una remuneración. Así, el trabajo se remunera con los salarios, mientras que el capital y la tierra se remuneran con una renta, la cual está compuesta principalmente de intereses y ganancias. Los salarios son la remuneración que reciben los individuos como compensación por el uso de su trabajo en el proceso productivo. La renta es la remuneración que reciben los dueños del capital y la tierra por aportar estos factores al proceso productivo. Las rentas abarcan los intereses y las utilidades que perciben los dueños del capital y la tierra.
Esta remuneración sirve para estimular la participación de cada uno de los factores productivos en la producción; en este sentido, vale la pena que nos detengamos por un momento para profundizar en los conceptos asociados con la remuneración de los factores.
El trabajo, el capital y la tierra son recursos escasos y por lo tanto tienen un costo de oportunidad.
En el caso del trabajo, el individuo que ofrece su mano de obra en el sistema económico se enfrenta a una decisión entre trabajar y descansar. El valor que ese individuo le asigne al ocio o al descanso es el costo de oportunidad que se generará al tomar una decisión por el trabajo y debe ser menor o igual al salario que recibirá por trabajar. Si el valor que un individuo le asigna al ocio es mayor que el salario que le ofrecen por trabajar, su conducta racional deberá ser rechazar el empleo.
En el caso del capital y la tierra sucede algo parecido, pues la decisión de destinar estos factores al proceso de producción implica un costo de oportunidad. Si el individuo decide destinar un monto de dinero a comprar una máquina que mejore su proceso productivo o a ampliar una fábrica, está dejando de consumir ahora para obtener un mayor beneficio en el futuro.
El costo de no beneficiarse del consumo ahora es el costo de oportunidad de destinar ese dinero a mejorar el proceso productivo y equivale a la tasa de interés.
Igualmente, cuando el individuo decide aportar la tierra para un proceso productivo está optando por recibir un mayor beneficio en el futuro frente a, por ejemplo, arrendar esa tierra en el presente. De nuevo, hay un costo de oportunidad en esa decisión.
A menudo el capital y la tierra se mezclan dentro del concepto de capital por la naturaleza similar de la remuneración que reciben, pero es importante discriminarlos para poder identificar aisladamente a los recursos naturales como parte importante del proceso de producción de una economía.
La remuneración a los factores
Todos los hogares necesitan un ingreso para suplir sus necesidades, es decir, una cantidad de dinero que les permita cubrir los gastos de vivienda, alimentación, educación y, en general, todo lo que necesitamos para vivir.
Estos ingresos pueden conseguirse de diferentes maneras: pueden provenir del trabajo que realiza una persona, de la tierra que posee o del capital que invierte en alguna actividad productiva. El trabajo, la tierra y el capital son factores de producción, y la remuneración de esos factores es lo que conocemos como el ingreso.
La remuneración al trabajo es el salario, es decir, la cantidad de dinero que recibimos a cambio del trabajo que realizamos.
La remuneración a la tierra se denomina renta: por ejemplo, si tu familia tiene una pequeña parcela puede decidir sembrarla o arrendarla para que alguien más la siembre. El dinero que les pagarían por el arriendo es lo que se conoce como remuneración a la tierra.
La remuneración al capital es el dinero que alguien recibe cuando utiliza su capital para producir algo: por ejemplo, si tienes un dinero ahorrado con el que decides comprarte un horno de pan, la remuneración al capital sería el dinero que recibirías a cambio de los panes que produces, después de descontar la remuneración a tu trabajo.
¿CÓMO SE ASIGNAN LOS RECURSOS EN LA ECONOMÍA? (I)
En la medida en que los recursos de una economía son escasos, es necesario contar con un mecanismo para asignarlos entre los distintos individuos y actividades económicas.
La asignación de los recursos debe hacerse mediante unos mecanismos que, por una parte, establezcan las condiciones bajo las cuales los individuos tendrán acceso a ellos y, por otra, les brinden a ellos mismos la información necesaria para asignar los recursos entre las distintas actividades económicas.
Veamos el caso de la asignación de recursos entre individuos. La existencia de un mecanismo de asignación es crucial para el desarrollo de la sociedad. Si ese mecanismo no existe, lo más probable es que termine por imponerse como regla de asignación “la ley del más fuerte”. Una sociedad en la que la asignación se hace a través de la fuerza se verá abocada a una confrontación permanente entre sus individuos y, por esta vía, a una pérdida de recursos.
Existen diversos mecanismos que pueden usarse para asignar los recursos. Un concurso o una premiación es una forma de asignar un monto de recursos entre individuos que cumplen con ciertas condiciones. La lotería es un mecanismo de distribución de una cantidad de dinero en el que el azar desempeña un papel fundamental. La regla del “orden de llegada” es un mecanismo que se aplica cotidianamente en los numerosos sitios en los que nos vemos obligados a hacer una fila para acceder a algo.
Desde el punto de vista económico, el mercado es el principal mecanismo que se usa en la actualidad para asignar los recursos en una economía. Sin embargo, el mercado no es el único mecanismo de asignación. En algunos casos el gobierno debe intervenir para contribuir al proceso de asignación de recursos.
El mercado es el escenario del sistema económico en el que los compradores y los vendedores interactúan para intercambiar los bienes y los servicios.
En muchos países del mundo la mayor parte de los bienes y servicios son asignados a través del mercado. Estas economías se denominan economías de mercado. En una economía de mercado el gobierno interviene en la asignación de recursos en áreas en las que el mercado es insuficiente para garantizar que toda o la mayor parte de la población tenga acceso a ciertos recursos indispensables, como por ejemplo la seguridad y la salud.
También se ha dado el caso de economías en las que el nivel de intervención del gobierno en la asignación de recursos es alto y el papel del mercado es prácticamente nulo. Esta fue la característica central de las economías de Europa del Este y los países de la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas hasta finales de los años ochenta. Esos países se conocían como economías centralmente planificadas, por la alta intervención que el gobierno tenía en el sistema económico. A comienzos de los años noventa dichas economías iniciaron un proceso de evolución hacia el mercado, por lo cual actualmente se les conoce como economías en transición.
Veamos en mayor detalle cuál es el papel del mercado y el gobierno como mecanismos de asignación de recursos.
El papel del mercado como mecanismo de asignación de recursos
El mercado es el escenario en el que se lleva a cabo el intercambio. Por esta razón allí confluyen los gustos, las preferencias y las motivaciones de los agentes económicos. El intercambio se da entre los agentes económicos que tienen bienes y servicios para ofrecer en el mercado, y los agentes económicos que quieren comprar esos bienes y servicios. La cantidad de bienes y servicios que ofrecen los primeros constituye la oferta de ese mercado y la cantidad que están dispuestos a comprar los segundos es la demanda.
1) La oferta es la cantidad de bienes y servicios que se ofrecen a la venta en el mercado en un momento del tiempo a un precio determinado.
2) La demanda es la cantidad de bienes y servicios que se quieren adquirir en el mercado en un momento del tiempo a un precio determinado.
La interacción de la oferta y la demanda en el intercambio da lugar a la formación de un precio, que es la cantidad de dinero que debe pagarse para adquirir un bien o servicio dado; así, la función del mercado es igualar la oferta a la demanda a través del precio. El precio no sólo es una medida del valor de un bien o un servicio, sino que también desempeña una función económica muy importante, ya que sirve para asignar la oferta de bienes y servicios a aquellos demandantes que más interés muestran en obtenerlos, y que por tanto están dispuestos a pagar más por ellos.
Ahora bien, generalmente existe una relación positiva entre la cantidad de un bien o servicio que alguien está dispuesto a ofrecer y el precio de ese bien o servicio. La razón es simple: mientras mayor sea el precio que alguien espera recibir por la venta de un bien o servicio, más dispuesto estará a sacrificar ocio para dedicar trabajo a la producción de esos bienes o servicios, y más dispuesto estará a sacrificar usos alternativos de su capital para producirlos. Esta relación entre el precio y la cantidad ofrecida de un bien o un servicio variará cuando cambien factores como la productividad de los recursos productivos con que cuente el oferente o la preferencia que tenga el trabajador por el ocio.
De otro lado, usualmente existe una relación negativa entre la cantidad de un bien o servicio que alguien está dispuesto a demandar y el precio de ese bien o servicio. Bajo unas mismas circunstancias, un individuo preferirá demandar una mayor cantidad de cierto bien o servicio si su precio es bajo, pero no si su precio es alto. Esta relación entre el precio y la cantidad demandada de un bien o un servicio variará cuando se modifiquen los gustos de los demandantes, o cuando cambien los precios de otros bienes y servicios parecidos que sirvan para atender las mismas necesidades. Los distintos bienes y servicios que sirven para satisfacer unas mismas necesidades se denominan sustitutos.
Podemos plantear varias reflexiones que sirven para entender el papel del mercado como mecanismo de asignación de recursos. La primera y la más simple es que en el mercado confluyen las preferencias y las motivaciones de los individuos, y no del sistema económico como un todo. En ese sentido, en el mercado se reflejan los objetivos individuales y no los de la sociedad. Esos objetivos consisten en alcanzar el máximo bienestar individual posible. Para los oferentes el bienestar se deriva de vender sus bienes y servicios al precio más alto posible para maximizar sus utilidades. Para los demandantes el bienestar se deriva de comprar los bienes y servicios al precio más bajo posible para lograr que su ingreso rinda lo máximo posible.
Aplicando la lógica del mercado a los agentes del sistema económico, se puede esperar que las empresas compitan entre sí por conseguir más clientes y mayores ganancias. De otro lado, también se puede esperar que los hogares compitan entre sí por mejores trabajos y mayores ingresos, así como por los bienes y servicios que desean, pagando mayores precios por ellos.
La segunda reflexión tiene que ver con el tipo de bienes que se transan en el mercado. En un mercado se transan principalmente bienes y servicios privados, en la medida en que son bienes y servicios que generan un beneficio exclusivamente para el comprador, y a los cuales se les puede asignar un precio que puede ser pagado por alguien. Los bienes y servicios privados son aquellos para los cuales a cada unidad producida se le puede asignar un precio para venderla a los individuos. Los bienes y servicios privados no pueden ser adquiridos por aquellos que no pueden pagar por ellos.
La tercera reflexión, estrechamente relacionada con la anterior, es que el mercado puede ser un mecanismo limitado para asignar recursos en la medida en que excluye a aquellos que no pueden pagar por los bienes y servicios que se intercambian allí. En estos casos, el gobierno puede atenuar o suplir esa limitación del mercado; así, en la medida en que el gobierno es el resultado de un proceso político y cuenta con las instituciones necesarias para ejercer su actividad de gobernar, puede anteponer los intereses colectivos a los intereses individuales.
La acción del gobierno para intervenir en la asignación de recursos puede tener diversos niveles de profundidad. Esta acción puede ir desde la intervención en unas pocas áreas especiales, como sucede en las economías de mercado, hasta la participación gubernamental en todas las actividades económicas, como sucede en las economías centralmente planificadas, dejando muy poco espacio al mercado y por tanto a las iniciativas individuales.
Las variables nominales y las variables reales
Todos sabemos que el valor de un conjunto de bienes es el resultado de multiplicar unas cantidades por unos precios. Por eso, cuando vemos que a lo largo del tiempo han crecido los valores de unos bienes, no tenemos certeza si eso se debe a que han aumentado sus precios o sus cantidades. Para poder diferenciar el aumento de los precios del de las cantidades, ante el aumento del valor de unos bienes, los economistas suelen usar dos tipos de variables: las nominales y las reales.
Cuando los economistas afirman que una magnitud ha aumentado en términos nominales, quieren decir que ha aumentado su valor, es decir, la multiplicación de las cantidades por los precios. Pero cuando quieren analizar sólo lo que sucede con las cantidades, le quitan a esa magnitud el efecto del aumento de los precios y queda expresada en términos reales. En otras palabras, cuando se analiza el comportamiento del valor de una variable a lo largo del tiempo en términos reales, se está dejando de lado el efecto del cambio en los precios y sólo se está contemplando la evolución de las cantidades.
TEXTO: El papel del gobierno como mecanismo de asignación de recursos
La función principal del gobierno, en un sistema económico, consiste en proporcionar un marco regulatorio que defina las condiciones bajo las cuales opera la economía. Pero además, el gobierno tiene una participación especial en el sistema económico: por un lado, el gobierno debe ser el agente económico que provea cierta clase de bienes y servicios denominados bienes y servicios públicos; por otra parte, el gobierno puede intervenir en el proceso de la asignación de recursos en aquellos casos en los que el mercado presenta limitaciones para alcanzar los objetivos deseables de ese proceso. Incluso se puede dar el caso en que el gobierno sustituya totalmente al mercado como mecanismo de asignación de recursos.
Veamos, primero, al gobierno como proveedor de bienes y servicios públicos.
En contraposición a los bienes y servicios privados, los bienes y servicios públicos son consumidos de manera colectiva por la sociedad, por lo cual proporcionan beneficio a más de una persona a la vez. Adicionalmente, el uso de estos bienes no puede restringirse sólo a aquellas personas que pueden pagar por ellos; por eso, entre los bienes y servicios públicos se puede mencionar la seguridad nacional, la salud de los ancianos, la educación de la población más pobre y la conservación del medio ambiente. La labor que adelanta el gobierno como proveedor de bienes y servicios públicos es importante para cualquier sistema económico y es el mecanismo de asignación por excelencia para este tipo de bienes; así, aun en una economía de mercado el gobierno es el proveedor de este tipo de bienes.
Para proveer bienes públicos el gobierno necesita recibir impuestos del resto de agentes económicos con el fin de financiar su producción; y usa esos impuestos para cubrir sus gastos de funcionamiento, para invertir y promover el crecimiento de la economía, y para aminorar las inequidades que hay en la distribución del ingreso y la riqueza. La financiación de actividades como la educación pública y los programas de salud pública está orientada a aminorar tales inequidades.
Ahora veamos el papel del gobierno como un mecanismo de asignación de recursos de bienes y servicios que podrían ser asignados por el mercado. Este papel está determinado por el nivel de intervención que el gobierno tenga en la economía. Puede decirse que el caso en que el gobierno interviene en sectores donde el mercado presenta fallas como mecanismo de asignación constituye una intervención moderada. Hay otros casos extremos en los cuales el gobierno interviene en todas las actividades económicas; en estos casos, decide cuánto consumirán los agentes económicos, cuánto se producirá y cuánto se invertirá en el sistema económico; característica principal de las economías centralmente planificadas.
Podemos plantear algunas reflexiones adicionales que permiten entender mejor el papel del gobierno como mecanismo de asignación de recursos. La primera consiste en que cuando el gobierno asigna los recursos tiene en cuenta las necesidades de la sociedad y no de individuos particulares; en este caso, el interés del gobierno al participar en el intercambio como oferente no es maximizar su utilidad, sino garantizar que todos los agentes económicos reciban una porción específica de recursos.
La segunda reflexión, y tal vez la más importante, es que bajo estas circunstancias cambia el papel del precio como instrumento para asignar los recursos. Cuando hay intervención gubernamental en un mercado, el precio no refleja el valor de los bienes y servicios que se están intercambiando, porque no es el resultado de la interacción libre de los oferentes y los demandantes.
POLÍTICA
NACIÓN Y NACIONALISMO
Los términos nación y nacionalismo han sido muy debatidos durante las últimas décadas. Veamos algunas características:
Nación:
El concepto de nación ha tenido diferentes significados a lo largo del tiempo, aunque los sentidos más corrientes de este término han sido:
Nación en sentido político: se refiere al conjunto de ciudadanos que están, bajo un mismo ordenamiento jurídico y con unos mismos derechos. En este caso es el pueblo el que ostenta la soberanía, la base del poder.
Nación en sentido cultural: es aquella comunidad en la que sus miembros tienen unos lazos de solidaridad e identidad transversales, por compartir unas mismas características como la lengua, la raza, la historia en común, la cultura o las tradiciones.
Teniendo en cuenta estas dos definiciones, varios autores han intentado superar las diferencias para encontrar elementos políticos y culturales que confluyen en la idea moderna de nación, y que tomó forma en los Estados nacionales. Así podemos identificar los tres elementos que constituyen la idea moderna de nación:
La existencia de unos aspectos culturales comunes, los cuales pueden basarse en una identidad étnica con una larga historia antes de la formación de la nación.
La existencia de un referente político y espacial, el cual se presenta en un territorio delimitado, no solo por características geográficas, sino también por un orden político administrativo.
Los elementos históricos comunes en un territorio, así como unas formas de dominación política específica, que generan un sentimiento de identificación común y de integración entre los miembros de esa comunidad: la identidad nacional.
En conclusión, la nación es una comunidad política, establecida en un territorio definido, que cuenta
con unos elementos culturales e históricos comunes y cuyos miembros comparten un sentimiento de pertenencia e identidad colectiva.
Según el filósofo David Miller, la identidad nacional de toda comunidad se define por:
La creencia compartida de todos sus miembros de tener algo en común, lo que los hace diferentes de otros grupos humanos.
Una continuidad histórica, un pasado común pero también una proyección hacia el futuro, lo cual implica ciertas responsabilidades y obligaciones colectivas (por ejemplo, el defender la patria).
El carácter activo y dinámico, pues las naciones buscan y alcanzan objetivos de manera conjunta.
El vínculo con un territorio en particular.
Una cultura pública distintiva, es decir, un conjunto de ideas generales sobre su comunidad política, sus principios, sus instituciones, sus normas sociales, etc.
Nacionalismo:
El nacionalismo es una ideología política que pretende unir a un grupo de personas, alrededor de ideas como la defensa de una cultura y de un pasado colectivo, para buscar en conjunto la independencia política, económica y cultural. El nacionalismo está asociado con la pertenencia de una colectividad sobre un territorio específico, en el cual se desarrollaría su proyecto como nación.
La ideología nacionalista surgió en el siglo XIX en los Estados-nación europeos, los cuales se venían formando entre los siglos XV y XVIII con el fortalecimiento de la Monarquía y la creación de los Estados absolutistas, con el objetivo de unir a los ciudadanos del mismo Estado bajo un programa que utilizaba criterios como la etnicidad, la lengua, la religión, la historia y el territorio. Así, se aseguraba la lealtad y el sentido de pertenencia entre sus miembros.
El nacionalismo y la identidad que genera se van desarrollando de forma diferente entre los grupos sociales y las regiones de un Estado, pues es un proyecto creado por las élites y luego se expande sobre las masas populares.
En los Estados, fueron los gobiernos los que se encargaron de promover el nacionalismo, aprovechando los principales medios de educación como la escuela primaria, que se volvió obligatoria en Europa durante el transcurso del siglo XIX; y el ejército, uno de los pilares de la nación. En estas dos instituciones se cultivaban sentimientos de identidad nacional, unificando el lenguaje oficial, compartiendo tradiciones culturales e inculcando apego a la “nación”.
Funciones del nacionalismo:
El nacionalismo ha tenido diferentes funciones, según los objetivos de los grupos que lo promueven.
Algunas de ellas son:
Apoyar y unificar Estados mediante un sistema ideológico.
Reivindicar la herencia cultural de comunidades que se reconocen como una misma cultura.
Obtener un poder territorial, bien sea por medio de la autonomía en el interior de los Estados, o creando nuevas entidades estatales que agrupen a las personas que reivindican su derecho a la autodeterminación.
La autodeterminación es la decisión por la que los pobladores de un territorio eligen su futuro estatuto o régimen político.
Crítica del profesor Francesc de Carreras al concepto de nacionalismo:
“Por encima de las demás ideologías –progresistas y conservadoras, derecha e izquierda – se pretende imponer una ideología común, el nacionalismo, que sirve para unificar falsamente a los ciudadanos, haciéndoles creer que tienen intereses comunes a fin de oscurecer la diversidad y, con frecuencia, la contraposición de los mismos. “Creen morir por la patria, pero mueren por los industriales”, dirá Anatole France en plena Primera Guerra Mundial al contemplar las diarias tragedias de los campos de batalla.”
Actividad:
¿Crees que se puede calificar al nacionalismo como una “falsa unificación” de los ciudadanos? ¿Por qué?
¿Consideras que el nacionalismo puede ser utilizado por los gobiernos para impulsar cualquier clase de objetivo que se opone al bienestar común? ¿Por qué?
Tipos de nacionalismo:
Los diferentes autores que han tratado el tema del nacionalismo lo han clasificado en diferentes tipos o clases, según la característica principal que lo distingue. Esos tipos son:
El patriotismo: es una de las primeras formas de identificación y sentido de pertenencia entre organizaciones humanas, relacionada con los lazos emocionales que se sentían hacia la tierra donde se había nacido, con la que se creía que existía un vínculo que determinaba la cultura de cada persona, su historia y sus tradiciones.
Esta primera identificación se dio con la llamada “patria chica”, que era el espacio territorial más próximo en el que se desenvolvía la vida de los individuos. Sin embargo, con el desarrollo de organizaciones políticas mayores, los Estados que estaban surgiendo, esos sentimientos se proyectaron a una patria más grande, y así las anteriores lealtades se rompieron o perdieron importancia.
En el patriotismo no se diferenciaba el origen étnico de los individuos, sino que incluía a los habitantes que demostraran el amor a su patria, lo cual sirvió para darle una mayor cohesión a los Estados en lo que el filósofo francés Rousseau calificó como una “religión cívica”, que daba unidad al Estado y permitía que los individuos prestaran servicios a su patria.
Con el desarrollo de los nacionalismos, varios elementos del patriotismo se fueron incorporando para darle mayor sustento.
Nacionalismo político: surgió con la Revolución Francesa de 1789, y se basa en la idea de que la nación surge por la aceptación voluntaria de los individuos de los principios revolucionarios y democráticos de la Revolución, en particular de la Declaración de los Derechos del Hombre y la Constitución. De acuerdo con este enfoque, el nacionalismo surge de un vínculo contractual, es decir, que a partir de un contrato o convenio, los ciudadanos, dotados de plenos derechos y obligaciones, construyen la nación y dan legitimidad al Estado, delegando su poder soberano a la voluntad general.
Desde esta perspectiva, se obtenía la nacionalidad francesa por la adhesión racional y voluntaria a la comunidad política, y no por un lazo afectivo o por la idea de que se nacía francés. En este sentido, no se dio importancia a los elementos que iban a ser centrales en los programas del nacionalismo posterior, como la etnicidad, la historia común, la lengua o el territorio. Solo con la expansión de la revolución por medio de las guerras napoleónicas se empezó a dar mayor relevancia al criterio lingüístico, o sea, lo relativo a las lenguas, para identificar a los rivales y los enemigos que hablaban otros idiomas. Así que hablar francés empezó a ser una de las condiciones para tener la ciudadanía, y por ende, la nacionalidad francesa.
Según esta idea, un ciudadano podría perder la nacionalidad en el momento en que renegara o rechazara los principios políticos de la comunidad, por lo que quedaría fuera de la nación.
Nacionalismo económico: asimila la existencia de una nación con una economía nacional desarrollada en el marco de un Estado, cuya expresión sería el mercado nacional. Desde esta óptica, el Estado se constituye para asegurar las normas, la propiedad y los contratos que regulan la actividad económica, además tiene el monopolio de la moneda y de los impuestos, lo cual facilita el funcionamiento del Estado-nación.
Esta idea retoma algunos planteamientos del economista alemán Friederich List, quien hizo énfasis en la economía nacional. Para alcanzar su desarrollo y convertirse en una entidad viable, la nación debía tener el tamaño suficiente, la población, el territorio y los recursos esenciales. Así, en este nacionalismo el Estado debe fomentar la economía nacional y defenderla frente a la competencia de las otras economías nacionales, por lo cual ha servido para criticar el imperialismo económico y promover el proteccionismo.
Nacionalismo cultural: se apoya en la herencia cultural de un pueblo, y en la idea de que todos los habitantes de un país tienen un pasado y unas tradiciones en común que deben preservar. Según este tipo de nacionalismo, cada nación es singular y posee un alma o un espíritu particular, “el alma de la nación” en palabras de Herder, cuya mayor expresión se da por medio de la lengua y la literatura. El papel del Estado sería entonces proteger y promover el espíritu nacional mediante la educación, rescatando costumbres y las expresiones propias de cada nación. Este tipo de nacionalismo se ha relacionado con el modelo alemán, ya que este reivindicó la herencia cultural común de los pueblos germanos (historia, mitos, personajes, tradiciones), así como la lengua alemana como criterio distintivo y símbolo de cultura.
Nacionalismo étnico-racial: se apoya en dos conceptos:
El concepto de raza, con el cual se pretende clasificar a los diferentes pueblos o grupos humanos a partir de sus características físicas.
El concepto de etnia, para referirse a algunos rasgos culturales, símbolos y la idea de particularidad que poseen algunos pueblos, lo cual les facilita diferenciarse de los extraños.
En este sentido, las diferentes distinciones raciales favorecen el nacionalismo, pues por ser señales físicas evidentes se pueden constatar fácilmente; de la misma forma, el parentesco y los lazos de sangre propios de la etnicidad permiten unir a los miembros de un grupo y excluir a los que son ajenos o diferentes a él.
Una característica de este nacionalismo es que reclama una especie de pureza racial del grupo étnico dominante, que muchas veces supone poseer unas mejores características que las de las otras razas. Este tipo de nacionalismo se ha relacionado con las culturas orientales, dada la casi total homogeneidad étnico-racial de culturas antiguas como China, Corea y Japón, así como su histórico rechazo a los intentos de dominación occidental, contrario a la heterogénea composición étnica en Europa.
Actividad
¿Consideras que las diferencias raciales son un criterio válido para definir la población de cada Estado-nación? ¿Por qué?
¿Cuáles crees que pueden ser las ventajas y desventajas de este modelo nacionalista?
Teorías sobre nación y nacionalismo:
Diferentes teóricos de las ciencias sociales han estudiado el fenómeno de la nación y el nacionalismo para tratar de explicar sus características. Veamos:
Teoría constructivista: concede gran importancia a los procesos de comunicación y al papel de la lengua como un elemento de cohesión nacional. Su principal exponente, Benedict Anderson, definió el sentimiento nacional como una “comunidad imaginada”, la cual da a todos sus miembros la idea de pertenecer a una misma nación, aunque no conozcan al resto de sus compatriotas.
Este modelo es esencialmente cultural, y encuentra en la imprenta, los medios de comunicación, el desarrollo capitalista y de una lengua oficial, los mecanismos por medio de los cuales se construye el hecho mental de pertenecer a una comunidad imaginada.
Para Anderson, la élite define una lengua oficial escrita y, gracias a que tiene un poder político importante, la va consagrando como lengua nacional y la difunde mediante la educación, hasta convertirla en un lenguaje común. En este proceso, la literatura y la prensa fortalecen el sentido de pertenencia imaginado, incorporando a las clases medias y sectores populares.
Teoría de la modernización: que analiza el cambio que se presenta con las nuevas transformaciones materiales, de tipo económico y tecnológico, como parte de la consolidación del capitalismo, que llevan al surgimiento del sentimiento nacional. El principal teórico de este enfoque es Ernest Gellner, quien considera que la nación es un fenómeno reciente.
El Estado-nación, que surgió en cierta etapa del desarrollo tecnológico y económico, utilizó el nacionalismo como una especie de artefacto o invención (desde arriba), pero siguiendo las necesidades y los intereses de las personas corrientes (desde abajo).
En su modelo, Gellner plantea la transición de las sociedades agrarias tradicionales a las sociedades industriales. Estas últimas cuentan con acceso al poder y la alfabetización, que las dotan de una “gran tradición”. Según este autor, todo el proceso del crecimiento económico y el avance tecnológico requieren una movilidad profesional que solo se puede dar mediante un sistema educativo moderno, “nacional”, para ir absorbiendo a las comunidades agrarias y periféricas, que van aprendiendo la lengua dominante y encuentran en la formación su propia vía de ascenso social.
Este proceso genera una homogeneización cultural que será la base de la consciencia nacional. Por lo tanto, el nacionalismo no es el resultado de un proceso ancestral, sino de una nueva forma de organización social fundada en un tipo de “alta cultura”, que tiene sustento en la educación y que es promovida por el Estado.
Esta homogenización cultural puede ser facilitada por factores como la raza y la religión común.
Teoría naturalista: considera la nación como un hecho natural, anterior a cualquier tipo de intervención humana. Los hombres y las mujeres pertenecen a una nación por el hecho de haber nacido en determinada comunidad, y esta circunstancia no la pueden modificar.
Esta teoría concede un papel prioritario al pasado, la lengua y la raza como atributos propios de cada nación. El individuo nace con estas características y no se las puede adscribir voluntariamente. Tampoco puede perder fácilmente la nacionalidad, pues aunque se encuentre fuera de la nación, seguirá siendo, por ejemplo, francés o alemán de “corazón”.
La nación vista como algo natural tiene un fuerte componente afectivo que se evidencia en la idea de la “madre-patria”, según la cual todos sus miembros son “hijos” de la nación y por ello deben defenderla frente a invasiones externas o, incluso, ante inmigrantes que pueden llegar a ser considerados como un serio problema.
Teoría de Anthony Smith: desarrolló la tesis de que todas las naciones proceden de unas identidades étnicas basadas en mitos y símbolos compartidos, las cuales les proporcionan las realidades histórico-sociales para establecer su propia identidad nacional. Para lograr el paso de la comunidad étnica a la nación, Smith utiliza el concepto de “Estado científico”. De acuerdo con el autor inglés, dicho Estado busca unificar a la población que vive en sus fronteras para una mejor administración y control. Sin embargo, en el tránsito de etnia a nación s presentan problemas políticos y religiosos con la intelectualidad de la etnia, pues este grupo presenta tres actitudes frente al Estado científico:
Los tradicionalistas rechazan al Estado moderno y sus innovaciones contrarias a la autoridad religiosa.
Los asimilacionistas aceptan que la autoridad se transfiere al Estado científico, pues apoyan que la ciencia reemplace a la religión.
Los reformistas reconocen la autoridad del orden divino tradicional y la del Estado científico, intentan sintetizarlo regresando a sus tradiciones y dándoles una cierta explicación nacional.
Al integrarse los asimilacionistas y los reformistas, se presenta el nacionalismo como un movimiento ideológico que le da unidad e identidad al grupo, aprovechando el pensamiento moderno del Estado, pero manteniendo los elementos de la herencia étnica como base de la nación.
Internacionalismo:
Una posición contraria al nacionalismo fue la idea del internacionalismo, promovida por Karl Marx y Friedrich Engels en el Manifiesto del Partido Comunista de 1848. Debido a la concepción marxista de la historia, las realidades nacionales y estatales eran vistas desde la perspectiva de una lucha del proletariado a nivel global.
Para Marx el nacionalismo era una expresión de los intereses de la burguesía, que distraía al proletariado y no le permitía tomar consciencia de su situación para iniciar la revolución. Además, consideraba que la nacionalidad del trabajador no era inglesa, francesa o alemana, sino que era el trabajo. De ahí el famoso lema del marxismo: “Proletarios de todo el mundo: ¡Uníos!”.
Actividad
Elabora un cuadro comparativo sobre los distintos tipos de nacionalismo: patriotismo, político, económico, cultural y étnico-racial.
¿Qué opinas del nacionalismo? Argumenta tu respuesta y da ejemplos.
¿Qué hace a los colombianos que sean colombianos? ¿Por qué no existieron unos Estados Unidos de Latinoamérica? ¿Qué diferencia a los colombianos de los venezolanos? ¿Por qué?
Si en la cultura de una nación la lengua tiene un peso enorme, ¿qué repercusión tiene que en Colombia se hable español? ¿por qué no otra lengua o una lengua nativa?